古墓丽影暗影终极版的核心玩法围绕探险、解谜与战斗三大系统展开。游戏采用半开放世界设计，主线剧情推进与古墓探索相互交织，玩家需合理分配资源升级装备技能。基础操作包括攀爬、跳跃、潜行和武器切换，其中求生本能键（默认Q/右摇杆按下）可高亮可互动物品，是解决环境谜题的关键。战斗系统提供弓箭、手枪、步枪和霰弹枪四种主武器，每种武器可改装特殊弹药，毒箭与燃烧箭对特定敌人有克制效果。资源管理尤为重要，需通过狩猎动物、采集草药和搜寻补给箱获取制作材料。
解谜环节占据游戏40%主要分为环境互动与机关破解两类。环境解谜需观察岩壁白色标记、可破坏墙体或悬挂物，利用绳索箭搭建通道是常见解法。机关谜题多出现在支线古墓中，例如光线反射需调整镜面角度，水力系统需控制闸门开关顺序，重力装置需合理摆放配重块。部分谜题存在时间限制，如熔岩上涨或平台坍塌，要求玩家快速完成操作。独石碑翻译系统能解锁隐藏宝藏位置，但需先通过收集壁画提升语言等级。
战斗策略根据难度设置动态调整，普通难度下可正面交锋，高难度则依赖潜行暗杀。未被发现时弓箭爆头可秒杀普通敌人，利用草丛掩护或投掷物品制造声响能分散敌方注意力。面对大型敌人如熊或装甲兵，需优先破坏其护甲弱点，毒箭能暂时瘫痪目标行动。场景互动是战斗增效手段，射落吊灯、引爆油桶或破坏承重结构可快速清场。技能树分为斗士、猎人和生还者三系，建议优先点出暗杀连击、快速治疗和资源回收技能。
装备系统通过工作台升级，武器改造侧重穿透力与装弹量，服装选择需平衡防御属性和环境抗性。探索非主线区域能获得稀有改装零件，部分顶级装备需完成特定挑战任务。收集要素包括文献、遗物和钱币储藏点，文献补充世界观背景，遗物可兑换特殊奖励，钱币用于商店交易。游戏内地图分层显示区域完成度，未探索区域以阴影呈现，已探索区域会标注未收集物品类型。
终极版包含全部DLC内容，新增7个挑战古墓和多个故事任务。挑战古墓谜题复杂度显著提升，通常需要综合运用多种解谜技巧，完成奖励为独家武器皮肤或传奇装备。季票任务扩展了主线剧情，提供更多角色背景描写。通关后解锁新游戏+模式，继承所有装备技能并开放更高难度，部分谜题会重置供重复挑战。存档系统采用自动检查点与大本营手动存档结合，建议在重大解谜或Boss战前主动存档。
